فشل أمريكا- هل يستطيع المنتخب الوطني اللحاق بكأس العالم 2026؟
قبل عام ويومين من المباراة الافتتاحية لكأس العالم 2026 FIFA، استهجنت الجماهير منتخب الولايات المتحدة لكرة القدم للرجال في ملعب نصف ممتلئ في ناشفيل.
في مباراة استعدادية لكأس الكونكاكاف الذهبية 2025، التي تنطلق للولايات المتحدة ضد ترينيداد وتوباغو يوم الأحد، كان تفكك الفريق الأمريكي على يد سويسرا شاملاً للغاية لدرجة أن الفريق المضيف استقبل أهدافًا في الشوط الأول (أربعة) أكثر مما سجله في 40 عامًا. ويبدو أن عدم اهتمام السويسريين بزيادة النتيجة في الشوط الثاني هو وحده الذي جنب الأمريكيين - الذين لم يسجلوا أي تسديدة على المرمى - المزيد من الإذلال من الهزيمة 4-0.
كانت هذه هي الخسارة الرابعة على التوالي للمنتخب الأمريكي، وهي أطول سلسلة من هذا القبيل منذ عام 2007، ونقطة انحدار جديدة على الطريق المليء بالحفر المؤدية إلى كأس العالم الثاني الذي ستقام مبارياته (في الغالب) على الأراضي الأمريكية.
قبل أسبوعين، دق ماوريسيو بوتشيتينو، المدرب البارز الذي عينه الاتحاد الأمريكي لكرة القدم في الخريف الماضي، ناقوس الخطر عندما أعلن عن قائمته الأولية لمعسكر الإعداد لكأس الكونكاكاف الذهبية الذي يستمر شهرًا. قرب نهاية جلسة مع الصحافة الأمريكية لكرة القدم التي اجتمعت على برنامج "زوم"، وجه بوتشيتينو، دون أن يُطلب منه، ضربة قاضية لفظية لثقافة فريقه.
قال: "ما نريد أن نخلقه في منتخبنا الوطني هو أشخاص يتوقون إلى المجيء ولكنهم يتوقون إلى المجيء من أجل تقديم أداء". "لدينا فقط وقت للتدريب مرة أو مرتين أو ثلاث مرات، واللعب [مباراة]. مرة أو مرتين [جلسات] للتعافي، واللعب. ثم العودة إلى المنزل وربما الانتظار شهرين حتى نكون جميعًا معًا [مرة أخرى]. إذا كنت تريد الوصول إلى المعسكر، وتريد قضاء وقت ممتع، ولعب الغولف، والذهاب لتناول العشاء، وزيارة عائلتي، وزيارة أصدقائي - وهل هذه هي الثقافة التي نريد أن نخلقها؟ لا، لا، لا، لا، لا. ما نريد القيام به هو التركيز وتكريس كل تركيزي وطاقتي للمنتخب الوطني. نحن بحاجة إلى خلق هذه الثقافة حول الفوز والسعي لتحقيق هدفنا. إذا أردنا أن نكون جيدين في غضون عام واحد [في كأس العالم 2026]، فنحن بحاجة إلى التفكير في أن اليوم هو أهم يوم."
يوم الأحد، كرر بوتشيتينو هذا الأمر باللغة الإسبانية وأضاف إليه لمسة. وقال: "أريد 11 أسدًا أو ذئبًا - أو أي حيوان تفضله ويكون الأكثر عدوانية - في الملعب". "أن يقاتلوا كما لو كانت الأرواح على المحك."
كان المعسكر الأخير للمنتخب الأمريكي في شهر مارس، قبل نهائيات دوري أمم الكونكاكاف، وهو كأس إقليمي آخر، كارثة. فاز الأمريكيون بالنسخ الثلاث الأولى من تلك البطولة التي بدأت في عام 2019 لكنهم خسروا أمام بنما في الدور نصف النهائي وأمام كندا في مباراة تحديد المركز الثالث هذه المرة. كانت كلتا الخسارتين ضيقتين، لكن المنتخب الأمريكي بدا مُرتبكًا، ولم يعد فريقًا شابًا موهوبًا بشكل متألق في صعود، بل مجموعة فضفاضة من اللاعبين غير المألوفين، التائهين وغير المهتمين.
قال بوتشيتينو: "بالنسبة لنا، تعلمنا الكثير في المعسكرات القليلة الماضية، وبالتأكيد في شهر مارس". "وأعتقد أن الأمر يتعلق بـ [أن يكون] نهجًا مختلفًا."
لم يكن الوحيد الذي أعرب عن قلقه. قال القائد كريستيان بوليسيتش في شهر مارس: "عندما نعود، يجب أن تتغير بعض الأشياء ونحتاج إلى التحسين". "من الواضح أن الشعور ليس جيدًا الآن. نحن بحاجة إلى تغيير ذلك ونأمل أن نبني بعض الزخم هذا الصيف، لأننا في أمس الحاجة إليه."
أي زخم ومصداقية جمعهما فريق شاب عديم الخبرة في أداء سليم في كأس العالم 2022، حيث وصل إلى دور الـ16، قد تم تبديدهما. من الواضح أن التخلي عن جريج بيرهالتر بعد بطولة كوبا أمريكا المخيبة للآمال في الصيف الماضي، مما أنهى فترة ولايته الثانية المتواضعة، لم يفعل الكثير لرفع الغيوم فوق هذا الفريق، أو مساعدته على الخروج من ركوده. ولم يؤدِ التبديل إلى المدرب الأكثر شهرة الذي وظفه المنتخب الأمريكي على الإطلاق إلى إصلاح أي من مشاكل الفريق - على الأقل ليس بعد. أوجه القصور الهجومية، والافتقار الصارخ إلى الروح القتالية، وعادة اللعب بمستوى أقل من الفرق الأضعف، كلها نجت من التغيير في التدريب - مما جعل الاقتراح غير المريح بأن المدرب المخلوع، الذي كان يتمتع بشعبية بين اللاعبين ولكن ليس بالضبط لدى المشجعين، لم يكن هو المشكلة. والأسوأ من ذلك، أن الأجواء في فريق كان يفتخر ذات يوم بقربه كانت الآن كريهة بشكل واضح.
قال المدافع كريس ريتشاردز: "الأمر أشبه بمفترق طرق لدينا الآن". "بعد شهر مارس، كان علينا حقًا أن ننظر إلى داخل أنفسنا ونكتشف ما هي المشكلة."
وردد المدافع زميله ووكر زيمرمان قائلاً: "لا أعتقد أن هناك أي إنكار لحقيقة أن بعض عروضنا كانت أقل من المتوقع على مدار العام الماضي إلى 18 شهرًا". "إنه شيء، نحن كلاعبين، لسنا راضين عنه بالتأكيد، وهو نقطة محورية كبيرة لهذا المعسكر."
وفي الوقت نفسه، يمضي الوقت بلا هوادة نحو كأس العالم 2026، الذي ينطلق بعد عام واحد بالضبط من اليوم، والذي ستقام مبارياته في الغالب على أرض الوطن. عندما اندفعت عدة أجيال حديثة من المواهب الأمريكية - غير مسبوقة في صعودها ونسبها - إلى الفرق الأولى لبعض الأندية الأوروبية الأكثر تتويجًا، تم إرفاقها حتماً بملصق "الجيل الذهبي". بحلول عام 2026، كان من المتوقع أن يصلوا إلى ذروتهم ويتحدوا، كل ذلك يتوج بنوع من الإنجاز المميز. لأن الشيء في اللقب الذهبي هو أنه يعني الفوز بشيء ما. أو على الأقل فعل شيء ما.
هذا التوقع ليس ضائعًا على هذا الفريق بأي حال من الأحوال. قال لاعب خط الوسط والقائد في بعض الأحيان تايلر آدامز: "عندما تسنح لك الفرصة للعب في كأس العالم على أرضك، فأنت تريد تقديم عرض، وتريد تقديم أفضل أداء لديك". "إنها تنمو في مكانة وتنمو في ثقة الفريق الشاب الذي لدينا، وفهم المسؤولية التي نتحملها وما الذي سيتطلبه الأمر. أعتقد أن الجميع سيكونون مستعدين لتلك اللحظة. لم يتبق الكثير من المباريات، بالطبع، قبل كأس العالم."
ليس هناك. بعد كأس الكونكاكاف الذهبية هذه، لم يتبق سوى أربع نوافذ دولية منفصلة مدتها تسعة أيام قبل أن يكون المنتخب الأمريكي جاهزًا للشيء الحقيقي. هذا 36 يومًا في المجموع، سيضيع معظمها، كما أشار بوتشيتينو، بسبب اضطراب الرحلات الجوية الطويلة والإعداد للمباراة والتعافي.
ومع ذلك، بدلاً من تذليل العقبات الأخيرة وتلميع العيوب النهائية في فريقه، اضطر بوتشيتينو إلى إجراء نوع من إعادة الضبط الصعبة. الآن في معسكره الخامس على التوالي، استدعى ما لا يقل عن 59 لاعبًا مختلفًا. هذا التغيير تم فرضه عليه جزئيًا بسبب غياب 10 لاعبين أساسيين هذا الصيف - لأسباب تتراوح من الالتزامات في كأس العالم للأندية، إلى الإصابات، وفي حالة بوليسيتش، الحاجة إلى الراحة - ولكنه يمنح المدرب أيضًا فرصة ليس فقط لتجربة اللاعبين المهمشين وإيجاد قطع عميقة، ولكن أيضًا لإعادة توصيل عقلية الفريق.
قال حارس المرمى مات تيرنر: "تحدث أشياء في كرة القدم". "وأعتقد أن ما نحتاج إلى التحكم فيه هو ما نجلبه إلى الطاولة كل يوم: الكثافة والطريقة التي ندفع بها بعضنا البعض والشغف والطاقة والاتصال بالجماهير ومع بعضنا البعض ومع الموظفين. سنكون معًا لفترة طويلة من الزمن وهي فرصة جيدة حقًا لنا لجمع الكثير من الأشياء معًا، من الناحية التكتيكية والفنية والعاطفية."
من جانبه، أفاد بوتشيتينو بأنه سعيد بالعقلية المبكرة التي لاحظها في الأسبوع الأول من المعسكر. وقال: "أريد أن تستمر هذه العقلية في المستقبل حتى نكون على حق في كأس العالم". "هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها التحسن. إذا قررت في شهر سبتمبر قائمة مختلفة، فما أريده هو نفس المستوى من الالتزام والموقف - وليس الشكوى من هذا وذاك، وليس الأعذار."
واجهت القائمة الحالية غير المشتكية، التي تفتقد إلى كل هؤلاء اللاعبين الأساسيين، فريقين أوروبيين (إلى حد ما) قويين ولكن ليس من المستحيل التغلب عليهما في تركيا وسويسرا استعدادًا لكأس الكونكاكاف الذهبية. بالتأكيد، ستكون المعارضة في الفترة التي تسبق البطولة أقوى مما يحتمل أن تكون عليه في أي مباراة خلال البطولة نفسها، مما يعقد الحكم على العروض. ومع ذلك، سيكون الحكم، على مدى المباراتين، دامغًا.
ضد الأتراك، بدا المنتخب الأمريكي أكثر حيوية مما كان عليه في شهر مارس وسجل هدفًا في الدقيقة الأولى جدًا من خلال تسديدة جاك ماكجلين من خارج منطقة الجزاء. لكن زوجًا من الأخطاء الدفاعية في منطقتهم في منتصف الشوط الأول أدت إلى خسارة الأمريكيين 2-1، على الرغم من سلسلة من فرص التسجيل في الشوط الثاني في فترة ما بعد الظهيرة الرطبة في إيست هارتفورد، كونيتيكت.
حتى في الهزيمة، كان ذلك كافيًا لإشعال بعض التفاؤل. وقال بوتشيتينو بعد المباراة مع تركيا: "أظهر الفريق طاقة كبيرة وعقلية عظيمة وموقفًا رائعًا". "لهذا السبب أعتقد أنني سعيد للغاية بالطريقة التي قدمنا بها عرضًا، بالطريقة التي حاولنا أن نلعب بها بإيجابية شديدة. بالتأكيد، باللعب بهذه الطريقة، سنفوز بمعظم المباريات. اليوم، حسنًا، سوء حظ."
ولكن بعد ثلاثة أيام فقط، تفككت بسرعة أي لبنات نفسية تم وضعها في مكانها. أجرى بوتشيتينو سلسلة من التغييرات، مما زاد من تخفيف فريق يفتقد بالفعل الكثير من مواهبه ذات الاختيار الأول، وكانت هيمنة سويسرا على فريق أمريكي مفكك وغير مهدد على الإطلاق كاملة. لن يكون التفاؤل الراديكالي مرهمًا هذه المرة.
قال بوتشيتينو بعد المباراة: "في الشوط الأول، حاولنا تغيير النظام وتوفير المزيد من الهدوء للفريق". "أعتقد في الشوط الثاني أن الفريق واجه سويسرا في جميع المجالات، وهذا هو الشيء الإيجابي الذي نحتاج إلى أخذه من اليوم."
إن استمرار إيجابية بوتشيتينو بعد سلسلة من الهزائم القوية يقول شيئًا عن مستوى تم تخفيضه إلى أبعد مما كان يمكن لأي شخص أن يتخيله بعد قطر. في الوقت الحالي، يبدو الفريق ويصدر صوتًا وكأنه في وضع إعادة البناء، ويشعر بالرضا عن ومضات الأمل، ومن البراعم الخضراء الأولى في الربيع. لكن في الواقع، إنه فريق يتجه نحو حدث محوري قد يغير مسار الرياضة في البلاد. إذا بدا ذلك مبالغًا فيه، فإن شعار الفريق لدورة كأس العالم الثانية تحت قيادة بيرهالتر لم يكن أقل من "تغيير كرة القدم في أمريكا إلى الأبد".
ولكن بعد ثلاث سنوات من مستويات عالية لم نشهدها من قبل من فريق لديه بالفعل موهبة فنية أكثر من أي تجسيد سابق، تتخللها مستويات متدنية تجعلنا نتساءل عما إذا كنا ما زلنا نفعل هذا، ليس هناك خيار يذكر سوى النظر إلى المستقبل القريب من خلال نظارات وردية اللون. لأن وجهة نظر المتشائم قاتمة.
قال آدامز: "من الواضح أنك تتمنى الفوز بكل مباراة في الفترة التي تسبق كأس العالم وأنك تحلق بثقة". "لكنها سيف ذو حدين، إذا جاز التعبير، أليس كذلك؟ يمكن أن تفوز بمجموعة من المباريات التي لا تهم حقًا وتصل إلى كأس العالم ولا تقدم الأداء الذي تريده حقًا. أو يمكنك أن تمر بفترة تكيف، مثلما نمر به الآن، وتكافح قليلاً وتدرك ما هو أمامك وتدرك مدى قيمة اللعب في كأس العالم على أرضك. لأكون صادقًا، أعتقد أننا في المكان الذي من المفترض أن نكون فيه الآن. لقد عانينا، وتعرضنا للضرب، وتراجعنا إلى الخلف. الآن نحتاج إلى الاستمرار في إثبات أننا نحن في هذا المستوى وقادرون على التحسن. هناك مجال للتحسين بالتأكيد، لكنني أفضل ذلك على أن نكون مثاليين."
بالتأكيد، لا يوجد أي احتمال وشيك للمثالية في هذا التكرار للمنتخب الوطني الأمريكي للرجال. ولكن البرنامج الذي كان يعد العد التنازلي للصيف المقبل منذ 13 يونيو 2018، عندما مُنحت أمريكا الشمالية كأس العالم 2026، يحتاج إلى تشكيل شيء من نفسه يكون على الأقل مقبولاً. وقريبا جدا.
